Dinosaurus Leher Panjang di Air Adalah Plesiosaurus, Reptil Laut

Dalam dunia paleontologi, terdapat banyak jenis makhluk purba yang menakjubkan, termasuk dinosaurus leher panjang di air. Meskipun secara teknis banyak dari mereka bukanlah dinosaurus sejati melainkan reptil laut, istilah ini sudah melekat kuat dalam imajinasi publik. Salah satu yang paling terkenal adalah Plesiosaurus. Spesies purba tersebut reptil laut berleher panjang yang menjadi inspirasi dari berbagai legenda dan kisah fiksi seperti monster Loch Ness.

Baca Juga: Dinosaurus Berparuh Bebek Adalah Hadrosaurus yang Herbivora

Plesiosaurus, Dinosaurus Leher Panjang di Air

Dinosaurus berleher panjang yang hidup di air paling ikonik adalah Plesiosaurus. Namanya berasal dari bahasa Yunani “plesios” (dekat) dan “sauros” (kadal). Ia merupakan anggota ordo Plesiosauria dan hidup sekitar 165 juta tahun yang lalu pada periode Jurasik awal. Fosilnya pertama kali ilmuwan temukan secara lengkap di wilayah Inggris dan Jerman.

Ciri fisik Plesiosaurus sangat unik dan mudah kita kenali. Karakteristik tersebut seperti kepala kecil, leher panjang dan ramping, tubuh menyerupai kura-kura tanpa cangkang, serta dua pasang kaki berbentuk dayung yang panjang. Panjang tubuh Plesiosaurus bisa mencapai 3 meter dengan berat sekitar 700 kg.

Sebagai hewan karnivora, ia memangsa ikan dan hewan laut kecil lainnya. Gigi-giginya yang tajam sangat cocok untuk mencengkeram mangsa licin seperti ikan. Dalam perburuan, Plesiosaurus mampu berenang dengan kecepatan mencapai 40 km/jam. Kemampuannya ini penting untuk mengejar mangsa atau melarikan diri dari predator lain seperti Liopleurodon atau Predator X.

Dinocephalosaurus Orientalis

Selain Plesiosaurus, ada juga spesies lain yang sering kita sebut sebagai dinosaurus leher panjang di air, yakni Dinocephalosaurus orientalis. Berbeda dari Plesiosaurus yang merupakan reptil laut sepenuhnya, Dinocephalosaurus lebih menyerupai transisi antara dinosaurus darat dan hewan laut.

Dinocephalosaurus memiliki 32 ruas tulang leher yang membuatnya sangat fleksibel dalam menangkap mangsa. Ia juga memiliki sirip dan adaptasi tubuh lain yang menunjukkan bahwa ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di laut. Fosil Dinocephalosaurus muncul di wilayah China dan menurut perkiraan hewan ini berkembang biak secara vivipar (melahirkan anak), bukan bertelur.

Kemiripan bentuk kepala dan giginya yang menyerupai perangkap ikan menunjukkan bahwa ia juga merupakan predator handal di laut purba.

Mosasaurus, Predator Laut Besar dengan Tubuh Ramping

Mosasaurus adalah salah satu dinosaurus air terbesar yang pernah hidup pada periode Cretaceous akhir. Dengan panjang mencapai 15 meter dan berat hingga 15 ton, Mosasaurus memiliki tubuh yang cukup ramping sehingga mampu berenang dengan lincah dan cepat. 

Fosilnya ketemu pertama kali di Belanda dan menunjukkan bahwa Mosasaurus adalah predator laut yang memakan ikan, kerang, dan cumi-cumi. Kecepatan dan kelincahan berenangnya menjadikannya salah satu penguasa lautan di masanya.

Perbedaan Dinosaurus Darat dan Reptil Laut

Penting untuk Anda catat bahwa tidak semua makhluk dengan leher panjang dan tubuh besar adalah dinosaurus leher panjang di air. Misalnya, Brachiosaurus dan Mamenchisaurus adalah dinosaurus sejati dengan leher panjang, namun keduanya hidup di darat. 

Baca Juga: Dinosaurus Bertanduk Lokiceratops, Jumbai Mirip Burung Merak

Brachiosaurus dapat mencapai panjang leher hingga 9 meter, sementara Mamenchisaurus memiliki leher terpanjang dari semua dinosaurus yang pernah ilmuwan temukan. Meskipun penampilannya mungkin mirip dengan Plesiosaurus, kedua dinosaurus ini tidak memiliki adaptasi tubuh untuk kehidupan akuatik seperti sirip atau tubuh hidrodinamis.

Inspirasi Legenda dan Budaya Populer

Keunikan bentuk tubuh Plesiosaurus membuatnya menjadi inspirasi berbagai kisah mitos, termasuk Monster Loch Ness di Skotlandia. Penggambaran monster ini berupa makhluk besar dengan leher panjang yang muncul dari perairan danau Ness. Walaupun memang belum ada bukti ilmiah yang membenarkan keberadaan monster tersebut. Kendati begitu banyak orang menduga bahwa legenda ini mungkin terinspirasi oleh fosil atau gambaran Plesiosaurus.

Dalam budaya populer, film The Water Horse yang terinspirasi dari cerita Dick-King Smith juga menampilkan makhluk serupa Plesiosaurus sebagai karakter utama. Bahkan dokumenter seperti Planet Dinosaur dari BBC One menampilkan berbagai jenis reptil laut seperti Kimmerosaurus yang mirip dengan dinosaurus leher panjang di air.

Adaptasi Khusus untuk Hidup di Laut

Apa yang membuat Plesiosaurus dan Dinocephalosaurus sangat cocok kita sebut dinosaurus berleher panjang akuatik adalah adaptasi biologis mereka. Leher panjang memberi jangkauan lebih untuk menangkap mangsa, sementara tubuh berbentuk aerodinamis dan kaki seperti dayung memudahkan mereka bermanuver di laut.

Selain itu, kemampuan berenang cepat dan gigi tajam adalah keunggulan evolusioner untuk bertahan hidup di lingkungan yang kompetitif seperti laut purba. Beberapa spesies Plesiosauria bahkan konon mampu menyelam cukup dalam untuk mengejar mangsa atau menghindari pemangsa.

Istilah dinosaurus leher panjang akuatik memang lebih tepat kita gunakan untuk menyebut reptil laut seperti Plesiosaurus dan Dinocephalosaurus daripada dinosaurus darat seperti Brachiosaurus. Walau bukan termasuk dalam kategori dinosaurus sejati, daya tarik mereka tetap luar biasa. Adaptasi fisik, perilaku berburu, dan pengaruhnya dalam budaya populer membuat mereka menjadi salah satu makhluk purba yang paling menginspirasi.

Baca Juga: Mata T Rex Mungil, Berevolusi Mengimbangi Gigitan

Penemuan fosil dan penelitian ilmiah terus mengungkap fakta-fakta baru mengenai kehidupan dinosaurus leher panjang di air. Dengan memahami mereka lebih dalam, kita tidak hanya mengenang makhluk masa lalu, tetapi juga mendapatkan wawasan penting tentang evolusi dan keberagaman kehidupan di Bumi. (R10/HR-Online)